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“可是……”威尔还想辩驳。

诺丁汉挥手打断了他尚未吐出的话。“我不会勉强你们任何人，”他说。尽管封臣之间的联姻是巩固利益团体的常用方法，也是领主们惯用的辖制手段之一，但他却不屑于此。“我只是体谅两个父亲的良苦用心。”伍德还有高夫，都是他非常看重的封臣，也是看着他长大的叔辈。“而且，我也是要做父亲的人了，”诺丁汉想到他尚未出世的孩子还有妻子，不由莞尔一笑，“伯爵夫人嫁给我的时候，好像也不怎么喜欢我。”不但不喜欢，还害怕的要命。

不但害怕的要命，而且连您的脸都没记住，威尔低着头在心底偷偷地吐槽，面颊就不由得浮起了笑意。唔，或许，他要再想想，他要再考虑考虑父亲的提议……

但马车上显然并不是一个适合思考的地方，在通过一条拥挤喧闹的巷子时，两辆马车正面相向交错而过。在两个车门对接之际，一个人影忽然从对面车上被猛然推了过来，紧接着车门一关，两辆车沿着原方向继续前进，驶出小巷。不论是街上叫卖的商贩、路过的市民还是躲在暗处跟踪监视的人，谁都不知道此刻伯爵大人的马车上已多了一个人，多了一个衣衫破旧、满面风霜的中年男子。

诺丁汉盯着战战兢兢跪在面前的男人，他是一个木匠，或者说，在很多年前，他是一个木匠的学徒。“跟我说说，二十四年前的某个晚上，在莱顿公爵的城堡里发生的事。”

男人吓得脸色惨白心惊胆战，他就知道会有这么一天，这二十多年来他一直都在担心有这样的一天。而他只是一个小学徒，在当初他还只是个小学徒。“大人，我并没有进入城堡，”在来之前就已经有人警告过他，要说实话，他虽然不知道面前坐着的是谁，但他发誓他说的是实话：“那天晚上，我只是听从木匠师傅的指示，去城堡送赶制的东西。我没进入城堡，我只是在侧门，把东西交给城堡的侍女，我……”

“可你在哪儿却碰到一个人。”

“是，是的。”

“你认出了那个人。”

“……对。”

“他是谁？”

“他，他是，他是大主教的随从，”男人瘫坐在地上，目光涣散。既然这位大人已经知道了，他又怎么敢继续隐瞒？干脆一股脑的倒出来，倒出憋在心里这么多年的秘密——“那天天色很暗，但侍女手里提着油灯，我很清楚地看到了那个随从的脸。他在我身边匆匆而过，手中提着的东西蹭了我一下，我低下头，看见他提着的是个木篮子。侍女催促我放下东西就快走，我转身离开城堡，返回的路上正好跟在那随从身后。他一直走，走得很快，头也不回，我看到他走出外城，一直出了大门。而在我跟在他身后走的这一路上，我听到了，我听到了……那晚街上没人路上很静，我很清楚的听到了那个声音，那，那个……”

诺丁汉一把揪住他的衣领提到眼前，紧紧盯着他说：“你听到了，什么？”

一匹快马驶进了诺丁城的外城大门，骑手身体前倾夹紧马夫使劲抽打着马臀，街上行人纷纷避让。在冲进城堡大人后，骑手翻身下马，快步跑进主堡大厅。

“夫人，乌拉诺斯的军队已越过哨兵岭，侵入我北部边境！”

☆、【伍德家谱】

伊莎贝尔坐在床上，抱着她嫂子吩咐侍女给她缝制的洋娃娃，迷惘的看着满屋子的女人们，露比、戴娜、艾尔莎还有玛莎……“她们在干嘛？”她回过头，不解的问。

莉亚抚摸着她一头浓密的秀发，透窗而入的阳光洒在上面泛着淡淡的金色。“她们在祷告，”她说：“在向亚美神做祷告。”

伊莎贝尔挨个去看这些人的脸，脖颈微垂眼睛紧闭，嘴巴里默默念叨……她再次回头，扯着她嫂子的衣袖问：“那，为什么你不祷告呢？”

莉亚笑了笑，“因为我信的神不在这里。”

“在哪儿？”

戴娜听到两人的对话默默站了起来，她看看她的女主人，再扭头望向窗户，望着挂在玻璃上的干草绳结，似乎是在询问，是否需要向旧神、向天上的那位“她”祈祷。

“不，”伯爵夫人向她摇摇头，没这个必要。尽管莉亚平日里也会念上两句如来玉帝观世音保佑，但她很清楚这只是一种寻求心灵慰藉的方法，一种心理暗示，他们任何人，哦不，是神，都不可能真的帮助到她。“能帮助到我们的只有我们自己，我不需要向任何神灵祷告。”

管家走到房门外轻轻敲了敲门板，向室内汇报道：“夫人，他们已经在前面集合了。”

莉亚点点头，示意戴娜照顾好贝尔，然后站起身，身后的凯利如影随行。

“你去哪儿？”贝尔扯着她嫂子的袖子，整个房间里的气氛太肃穆太紧张了，令她有些害怕，“我跟你一起。”

莉亚拍拍她手里的布娃娃，里面塞满了软绵绵的棉花。“今天不行，贝尔。我要离开挟贝蒂’一会儿，你愿意留下来替我照顾她，等我回来后咱们一起给她编辫子吗？”贝蒂是小姑子给娃娃起的名字。

贝尔郑重地点点头。“当然，”她挺起胸膛自豪又懂事地说：“你放心去忙吧，我会把她照顾很好的。”

“好孩子，”莉亚摸摸她的脸，转身带着凯利跟管家离开。

她来到主堡外，广场上已站着一百骑兵。诺丁汉前往王城带着三百人的部队，包括住在诺丁城及周围村镇的所有骑士，和二百多训练有素的农夫们。眼前这一百，是在短短三个小时内她能够召集起来的全部，虽然不多，却也足够了。在这个时代的战争中，骑兵凭借其速度和爆发力，一直是战场上的绝对主力。一百骑兵看着人数虽不多，但其机动性及冲击力也是不容小觑的。

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