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第13章（第2页）

周老四眼珠子飞快乱转，立时开始叫冤枉。

“前几天是来了这么个妇人，带着几个丫鬟婆子，二话不说就开始要帐。您老也知道做咱们这门生意的，欠别人的多贷出去的更多。家里的账本要好好翻一翻才记得清，委实不是故意的。等我回去把账本儿再好生翻一翻……”

汪世德不管他真的假的，截断他的话道：“你赶快进去把账本翻一翻，我就坐在你门口等着。翻到这本帐了连本带利给我结算清楚。若是少一个子儿，你就把脑袋提溜下来好好想一想。”

周老四吃不准他这番气势汹汹的路数，心头急转面上却嬉皮笑脸地打个千道：“那您安坐一会儿，用些咱家新做的茶点，我就这就上前头铺子里叫手下赶紧去翻帐。”

周老四把人勉强稳住，转身拐了几个弯进了更外间的屋子。

一个伙计早就听清楚了动静，凑过来道：“如今谁不知道这位已经过了秋，莱州县衙里上上下下想吃了他的人都有，这主簿之位都不见得保得住，您还对他这么客气干什么？”

顿了顿，又低声道：“咱们放印子钱的，吃了上家吃下家，这种肥羊逮着一个是一个。像您这么菩萨心肠，生意可做不成。不妨跟他说咱们没有翻到条子，让他过几日再来，兴许一拖这笔账就黄了。”

另一个伙计胆子更大些，就出主意道：“其实这人脸皮生得太过厚了些，明眼人都知道他是秋后的蚂蚱，当不了几天的官了，整出那般大的丑事还这般耀武扬威。实在闹起来您就说官府明令禁止放印子钱，看他还好意思过来给他妹子要账不？”

周老四不由大为心动。

印子钱是流行民间一种高利贷，贷钱征息子母相权，因为每次归还都要在折子上盖一印记，所以人们谓之印子钱。放债人以高利发放贷款，本本息到期一起计算，借款人必须分次归还，其利可谓是相当丰厚。

例如汪氏的这两千两放出去后，以一月为期，每月二分行息，合计一月间本本利，共为二百零肆两。再以三十日除之，每日应还本利钱为六两余八百文。贷出原本时即扣除本利，然后按日索取每日应还的本利，到期取完。

像周老四这种中间人起个搭桥牵线的作用，明面上靠着种种手段需保证借贷双方的利益不受损，暗里自然就免不了用些见不得人的方法，以攫取更大的利润。

象汪氏这些有钱有闲的妇人为谋求高利，最喜欢的就是偷偷放印子钱。

一还三利滚利年年翻，一年借十年还，还完半辈子。若不具备一定的后台和背景，这样的人往往有放无收。因为周老四这些所谓的中间人不但要吃利差，有时还会吃债主的本金。

他打定主意再无迟疑，走到汪世德面前连连抱歉，“实在是对不住，前一向有个伙计手脚不干净，我就把他辞退了。没想到那个小子一气之下就毁了几本账簿，兴许您大妹的那两千两银子就在上头，请汪爷再容我几日肯定把这些帐算清楚。”

汪世德一呆，断没想到这人真不给自己面子，亲自上门来讨要都能当做耳边风。这几日的忧惧、忐忑、羞愤齐齐涌上，就伸出右掌狠狠抽了周老四一记耳朵。

周老四自觉在这一块地面上也算是个有头有脸的人物，没想到这个岁数了还给人当众抽了一巴掌，脸面一时挂不住“嗷”地一声就扑了上来。他个子高壮些，一下子就把汪世德扑了个狗啃泥，卷紧拳头一下一下地往死里狠捶。

汪世德平生未受过如此奇耻大辱，脑中一片混沌脸上气得赤红如血。奈何手上功夫不得劲，竟被这等蠢人压制得死死的，一时半会都动弹不得。

两个人的动静登时惊动旁人，周老四的几个手下见他占上风，就远远地站着抄手瞧热闹。幸好有人看阵头不对叫了街上巡逻的衙役过来，为首的正是刚刚回城的马典史。

他一看到这副景象实在绷不住笑，心想让你住日起劲抱着陈县令的大腿，人家一走你就成了人憎鬼嫌的下三烂，可见有时候人真的不要太铁齿。

因为今日有多得意，明日跌得就有多狠。

马典史挥了挥手，两个衙役忙上前把汪世德扶起来。他打量了几眼见人已经被打得满脸青肿头发散乱，一件褐草色湖绸衫沾了泥点子，还有几处被什么东西挂破，眼看着不能再穿了。

马典史耐着性子听周老四白活半天，勉强听懂了大致的原委。

就皱着眉头打起官腔，“汪主簿按说我俩是同僚，我不该多管这种闲事。可是朝庭明文规定不许咱这些当差的人在外头放印子钱，这桩事还真不好断呢！”

汪世德心口发堵，莱州县城多少大户人家都在往外放钱，怎么轮到自家就有这么多废话？哼，不过是看自己犯了官场的忌讳，就想当然地认为如今这个主簿之位也待不久了，真是可恨可恼！

身上所伤疼得利害，汪世德往地下啐了一口血水，抬起眼阴阴地望过来一眼，“周老四，你最好记得你今日的所作所为。要知道凡事留一线，日后才好相见。”

周老四他这般狼狈了还忍不住发猖狂，心头虽有些惴惴不安，但还是不肯落下风，“汪爷说话倒是极有趣，我这人烂命一条活了今日够本，活到明日后日都算赚的。只是学不来您老人家这套当面靠着大树，一转身却将大树一古脑砍了的作派……”

他还想往下巴拉，却不妨脚背被人狠狠一踩。

抬头却见马典史递了个眼色过来，不轻不重地道：“周老四你也算这片城里的一号人物，不管汪主簿明天后天怎么样，今天他过来不要这份印子钱，单要这份本金可成？你若是连份诚信都没有，日后谁还敢再找你？”

周老四看他眼露狠厉，周围几个衙使也握紧刀鞘，胆子顿时有些发怂，嘿嘿笑道：“我跟汪主簿也是这般解释，奈何家里出了点小乱子，就是找不见账本儿，这才引起了误会。得，我看在两位爷的份上，自个先掏五百两银子垫上，千万别再说我不仗义了。”

汪世德突地冷笑了两声，接过银票，朝马典史草草拱了手大步离去。

却知道这五百两可能是全部的银子了，心头一时又苦又涩。原以为混到这个份上已经是人生难以企及的巅峰，却不知道人家一记翻云覆雨手，就将自己狠狠打落尘埃。

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