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双头蛇群（第2页）

经过数百年，这些港口在海因里希家族的世代经营之下，逐渐生机蓬发。

没有海因里希家族，罗兰帝国繁荣的海上贸易业还要向后推迟很长时间，才能真正成型。

等到进入十五世纪，造船技术与航海技术迅速飞跃的时候守着原野的贵族们就只能目瞪口呆地看着过去屡屡被讥讽的“无地贵族”迅速地占据了帝国政治舞台上的重要位置。大海成了另外一片黄金牧场，人们争先恐后地涌向这片新的天地。

然而，到了这个时候，海因里希家族已经成为盘踞群岛的毒蛇。

他们就像冒险故事里描述的看守宝藏的毒蛇一样，以冰冷的竖瞳，致命的毒液对付外来竞争者。人们惊愕地发现，此时海因里希家族的影子已经出现在葡萄酒、羊毛、矿石、木板、香料等进出口贸易的产业后。

他们成了帝国海上贸易最大的垄断者。

某种程度上，在参与政变，海因里希还能继续担任帝国的国务大臣，位同首相，也能证明这个家族的雄厚实力。

然而另外一方面，海因里希家族还以它的种种近乎邪恶的传言而闻名于世。

他们从不吝啬以最无耻的手段排挤政敌，家族之中毫无温情可言，却又维持着一种外人难以理解的团结。简直就像紧紧缠绕在一起的蛇群，以至于它的敌人想要针对其中某个的时候，不得不掂量迎接整个蛇群的后果。

外人很难窥视到这个家族的内里，只能为它的种种不可思议而惊叹。

海因里希家族自有其运转的特殊方式，一种极为古老的制度：他们保留了九世纪以来的氏族内部民主决议制，使它与家主制并行。

在平时，家族的事务取决于家主，但在关乎整个家族未来命运的重要事件上，则执行民主决议，通过秘密会议对此进行表决。一旦表决结果得出，所有族人都必须不打折扣地执行。通过这种方式，族中的每个人保持一致，从而使蛇群凝聚成只有一个意志的整体，宛若神话传说中，诡异可怖能够聚集起成千上万细小毒蛇，最后庞大到能够吞噬日月的双头古蛇。

会议的表决一旦做出，在它的决议面前，家主便只是个执行群蛇意志的领袖。

秘密会客室的蜡烛点燃。

树枝形烛台的光并不够明亮，房间笼罩在一种沉凝的气氛里，或年轻或苍老的人穿着古典长袍依次落坐，双头蛇的刺绣游走在他们的领口、衣袖和衣摆上。每个人的脸在蜡烛摇曳的光影里，忽明忽暗。

堆叠在所有人桌上的，是厚厚的情报。

关于新市场埃尔米亚，关于海军和被女王招揽的海盗们，也关于东伯利克商人事件。

这些资料乍一看好像毫无关联，事实上却指向了与海因里希家族密切相关的一件事：

垄断。

没有人说话，所有参加会议的人都在各自思考着，明暗不定的光线就好似他们的心情。别人只看到海因里希家族的强大，只有他们自己知道，如今的海因里希家族正面临一个怎样的处境。

海因里希家族虽然古老，但在一开始，它只是诸多贵族中不起眼的一个，替王室从事商业谋生，人们多报以轻蔑。最初的先祖选择海岸线的土地作为家族的立足之地，未尝不是无奈之举。

没有广阔的土地，就无法像其他封建贵族一样，拥有众多扈从骑士，港口和垄断就是家族的命脉。

失去它，双头蛇家族就会迅速跌入尘埃。

现在，他们精心营造的毒蛇巢穴，正面临着来势汹汹的挑战。

“开始吧。”

海因里希移过蜡烛，没有起伏地说。

在他的背后是盘旋双头蛇浮雕的立柱，柱子上雕刻着家族的箴言：

利益至上。

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