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李家几个小少爷一下马，松鹤楼掌柜就挤开众人，拱手上前赔笑：“几位少爷快往里面请，雅间里早预备好了茶水糕点。这会儿看，还能瞧见火袄教的大场面呢！”

芳菲缀在后，好奇的问身边并肩而行的李家大小姐：“红绸姐姐，火袄教有什么大场面？”

红绸笑道：“四妹妹有所不知，这火袄教又称拜火教，乃是波斯国的国教。先帝在时，波斯与咱们交往亲密，不少火袄教徒来到中原，甚至定居在京城。每逢火袄教开坛，都是京城里一件盛事，有总坛护法不远万里来到京中，亲自主持‘塞袄’，完毕之后还要进宫去面圣，给万岁带去波斯国王的美意。”

红绫也靠了过来，低声道：“今年是万岁新登基，正需要番邦友邻大力支持，所以格外重视这一次的开坛。”

周粟乔站在几个女孩儿的最外围，几次想要插话，都不得机会。她便用哀怨的小眼神瞄着芳菲，可恨前面几个人脚步走的快，根本不曾留意身后的自己。

“姑娘，这儿人怪多的，还是先上楼要紧。”绿果儿紧紧护在周粟乔身边，见酒楼正堂之中有许多男子正用火辣目光瞧她们姑娘，心里砰砰砰乱跳。

周粟乔低声啐她：“你怕什么，咱们两家也有二三十人，难道还有人敢吃了你？”

绿果儿好委屈：“我不是怕自己挨欺负，我是怕姑娘叫这些人轻薄了。”

周粟乔越听越气，又不好当着这么多人的面打骂：“再乱开口，我就叫管家送你回去，立即换了明芳来伺候。”绿果儿被威胁一通，这才萎靡不振的退到一边。

二楼之上风景果然更开阔。每所雅间外靠着街上都有一个大露台，站七八个人没问题，一水儿的椴木栏杆，上面不是镂空就是浮雕，打造的格外精致。

芳菲凭栏远眺，正北方向的人最多，十几个黄发番邦人穿着长袍，头戴罩面，手中举着熊熊火把。

红绸笑道：“那是火袄教的祭司们，两位妹妹快瞧，他们身后戴着尖帽子的就是总坛护法。”

芳菲和周粟乔忙顺着方向去看，果然有一人缓缓而出，与中原人截然不同的高鼻梁，大眼窝，满嘴胡子，此时穿了一件团花锦袍，被教众们围在中间，果然很有气势。

就见这位护法大人向围观群众叽里咕噜说了一大堆听不明白的鬼话，然后从腰间拔出雪亮的弯刀，一下子戳进肚中。

芳菲立即扭头不忍看，周粟乔则是两眼发直，目瞪口呆。

李家的几个小姐见状，忍不住都笑：“我们第一次见时也多时这个表情，两位妹妹别怕，你们细细去瞧。”

就见弯刀上血迹斑斑，围观的人群非但没有被吓退，反而传来大声叫好。那位总坛护法更是神情淡定，面不改色，将戳进肚中的弯刀往里用力捅了捅，直到刀刃从后背穿过，血顺着刀尖滴滴答答淌了一地。

可人家像没事人儿似的，嘀嘀咕咕念了几句，往身上洒了一把不知名的水，抽出刀子，扭头上了高台。

红绸眼珠子不转，只是低声道：“这是火袄教的仪式，妹妹瞧见他洒的水了？那是火袄教的圣水，据说能除百病，能驱恶鬼。等会儿我们家的管事会去求一些，两位妹妹喝一口，这一年不会生病。”

芳菲的小脸皱成一团，还是算了，她看着就觉得这水不靠谱。周粟乔倒是跃跃欲试，直拉着红绸问不停：“红绸姐姐，那水果真灵验？”

红绸笑道：“外面都这样说，我们家每到开坛时都会求，一人一小口，和普通的水也没什么分别，就是有些番邦异香。不过我听说，先帝和宫中的娘娘们也饮这种水。此番火袄教的护法进京，也是为新君祈福。”

周粟乔满脸敬意，心里想着，等回富春的时候，好歹给老太太也求些才是。

这边已经开坛，便是拜火教的各种盛大表演，乍暖还寒，几个波斯女子就穿着一身轻纱游走在大街上。纤细腰肢，高耸的胸脯，伴随着波斯乐声翩翩起舞，叫周遭众人看的是如醉如痴。

周粟乔一手捂脸，一手轻拉芳菲：“四妹妹，咱们去里面坐吧。”

芳菲耸耸肩，并没反驳的被周粟乔拉着回到雅间内，大太太和李夫人正说话，见她们两个回来，笑道：“怎么不多瞧瞧？这样热闹的场面可不多。”

周粟乔红着脸：“我看着有些怕，表妹舍不得我一个人回来，所以陪着。”

李夫人微微颔首，与小姑子道：“我瞧着你们家这位表姑娘身子有些弱，等会儿求来圣水，叫这孩子多吃一杯。”

大太太嗔道：“嫂子又花那份钱干嘛？我这十几年没回京，想必又涨了价钱。”

李夫人闻言苦笑：“一百两银子才一壶。这还因为看在咱们家是老交情的份上，总不好叫人拎着一壶吧？往年也都是二三百两孝敬给他们。”

芳菲等大吃一惊，大太太忙问：“怎么回事，难道还有人强卖不成？”

提及此事，李夫人既有满心的无奈，也有一腔愤怒，她低声道：“头几年，先帝对波斯的国师笃信至深，火袄教在京城也趁机树立威信，声势一时之间甚是浩大。他们说是送圣水，其实就是叫大家买。从去年开始，先帝忽然之间就冷淡了波斯商旅，甚至叫人严加盘查进出京城的波斯人。新君登基，火袄教不知走通了谁的门路，喏，一下子又成了气候。”

所以，你不喝这圣水无所谓，但不买……却要惹大祸。

☆、、水中异香、夜半发病（二更）

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