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第42章（第1页）

希瑟体谅他的处境，但调查仍需继续，既然他不方便过来，她只好亲自去一趟缬草镇。哈康爵士请求与她同行，但考虑到德西莫斯的存在，希瑟还是决定把他留在南斯特辅佐斯滕。

从南斯特出发去缬草镇大约需要两天时间。太阳落山后，希瑟找到了一座磨坊借宿，为了避免引人注目，她一直戴着防风雪的兜帽。磨坊主似乎因此对她有些警惕，只允许她睡在驴棚里，并且警告她不准踏入房屋一步。

磨坊主夫妇育有两儿一女，其中女儿玛琳年纪最小，看起来不过十五丶六岁，活泼爱笑，说话有点尖刻，但不惹人反感。她好像误把她当成了男人，总是嘻嘻哈哈地与她逗乐，或是趁其他人不注意偷偷拧她的手臂，然后发出小鸽子般轻快的笑声。

「你的手臂好结实呀。」玛琳冲她眨眨眼睛，「我打赌，你力气一定很大。」

希瑟不知道该如何回答，只好礼貌地应道：「你过奖了，玛琳小姐。」

送走玛琳后，希瑟照旧喂了贝斯特拉几根胡萝卜，然后用马刷替它清理身上的尘土。以往她做这些事情时总是很专注，无论是为帮马梳毛还是清理马蹄，对她来说都是一种放松，但今天的她莫名有些心不在焉，惹得贝斯特拉喷了好几下响鼻。

希瑟摸了摸它的鬃毛：「抱歉，我有点不在状态……」

她将马刷放回马鞍袋，却无意中碰到了那把玳瑁发梳——希瑟的动作不禁顿了一下，默默把马刷放到了另一个口袋里。

现在这个时候，瑟洛里恩应该早就抵达白盔堡了……希望他已经从低落中走出来了。说到底，他只是混淆了爱情与感激之情，等他想清楚后，就会明白她并不值得他如此难过。

就在此时，她背后突然响起了一个清脆的声音：「你饿不饿？我带了面包和干酪给你。」

「玛琳小姐？」希瑟愣了一下，「非丶非常感谢……」

闻言，对方又咯咯笑了起来，紧挨着她坐下：「你长得高高大大，怎么说起话来总是这样文绉绉的？」

好一会儿过去，她仿佛笑得脱力了一般，肩膀轻微晃动了几下，最后软绵绵地靠在她的手臂上。她的皮肤白皙而柔软，脸颊和锁骨上生着淡淡的雀斑，与她红棕色的长发相衬。

「我喜欢你的红头发，和我的有点像，但是更红。」玛琳小声说，「你说话的腔调也很可爱，让我好喜欢……你呢？你喜欢我吗？」

为了不使她难堪，希瑟没有表明自己是女性，只是慎重地答道：「恐怕我对你而言并非一个好的选择，玛琳小姐。」

「玛琳小姐，玛琳小姐……」她不高兴地咕哝着，「哼，我就知道，你是正经男人，最瞧不上我这种放荡的女孩，是不是？」

「请别误会，玛琳小姐。」希瑟说，「你很可爱，也很讨人喜欢……并且还很年轻，许多男人会利用这一点。他们会用甜言蜜语欺骗你，许诺你一辈子的幸福，可当他们快活完之后，便会将你抛之脑后，消失得无影无踪，唯有你需要承担所有的苦楚与责难。」

玛琳情不自禁地怔住了，良久才叹了口气：「我原本只想随便试探你一下的，可以就可以，不行就不行……可听完这番话后，忽然又觉得有点可惜了。」

说罢，她趁希瑟不注意偷偷亲了一下她的嘴角，看到希瑟有些无措的反应，她又小声笑了起来：「那么，以后你还会回来找我吗？」

「我想应该不会了。」希瑟也回以微笑，「请忘了我吧，玛琳小姐，你值得更好的人——爱你并且尊重你，希望与你共度馀生，而不是一个偶然在你家借宿的陌生人。」

第二天一早，她再度踏上了旅程。贝斯特拉的脚程比一般的马更快，下午便载着她顺利抵达了缬草镇。

仅凭名字就可以看出，缬草镇是一座与草药丶医学息息相关的城镇。执政官吉尚曾经是佩尔索纳家族的小儿子，少年时放弃了贵族姓氏，进入修道院成为修士。二十多岁时前往千星城深造，并且顺利通过考核，获得了象徵学士之位的蓝色披风和素银胸针。

然而命运总是充满了意外，不久后他就对一位贵族千金一见倾心，两人很快陷入了热恋，而这无疑违背了学士终生不婚的誓言。为了不被拆散，吉尚带着妻子私奔到了北境，他是母亲的旧识，因此得到了凯洛家族的庇佑，随后就作为学士为凯洛效力。

母亲生前一直致力于向北境传播更多来自南方的知识与技术，缬草镇便是她计划的起点之一，这座城镇曾经培养了许多医师丶药剂师和外科理发师①。虽然在毒龙劫爆发后不幸被焚毁，但灾后很快得到了重建，如今又逐渐繁荣起来。

希瑟对此也十分欣慰——母亲曾经说过，这里终有一日会成为北境的千星城，希望她能在有生之年完成母亲的遗愿。

然而，那种欣欣向荣的生命力在踏入执政官府邸的瞬间便消失无踪了。

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