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第412章 战略转折 针锋相对加更（第1页）

半年之中，只有五艘战舰的“海豹”号破交舰队取得了一百五十多万载重吨的战绩，随着“果敢”号再次具备作战能力，三艘“省会”级轻巡洋舰到来，第二支破交舰队即将离开直布罗陀港，协约国集团再也坐不住了。

以当时的情况，“果敢”号与“海豹”号足以卡断北大西洋上最重要的二条航线。

按照钟长生，以及二位破交舰队指挥官的意思，在“果敢”号重新服役之后，将前往北大西洋中部，负责对付美英航线上的船队，而“海豹”号大型巡洋舰则与三艘“省会”级轻巡洋舰组成新的破交舰队，前往北大西洋北部海域，与德国海军的袭击舰一道袭击从美国前往俄罗斯的船队。

只是，在“海豹”号返回直布罗陀休整的时候，情况发生了变化。

为了阻止二支破交舰队冲出直布罗陀海峡，英国海军的大西洋舰队迅速封锁了海峡，并且在海峡西面摆出了决战的态势。当时，英国大西洋舰队有足足十艘战列舰，而第四舰队只有六艘战列舰，且除了“长江”号与“黄河”号之外，其他几艘战列舰的状态都不是很好，没有多少战斗力。

在此情况之下，钟长生不得不推迟了破交舰队出港的时间。

当然，英国大西洋舰队的行动也是救急不救命。

拥有十艘战列舰，近二十艘巡洋舰，以及二十多艘驱逐舰的庞大舰队在海上最多活动二个月，即便得到了支持，也最多活动三到四个月。随后，大西洋舰队就必须返回扑茨茅斯，让战舰得到维修，官兵得到休息。英国海军的本土舰队必须留在北海，对付随时可能从波罗的海杀出来的德国舰队。如此一来，等到英国大西洋舰队离开之后，“果敢”号与“海豹”号破交舰队就能进入大西洋了。

只要让这两支破交舰队进入大西洋，别说由老式战列舰组成的大西洋舰队，就算是由快速战列舰组成的本土舰队都难以追上，更难以将其消灭掉。

钟长生与谢昶伦都看到了这一点，英国海军与美国海军的将领也看到了这一点。

就在英国大西洋舰队封锁直布罗陀海峡的时候，美英海军进行了协商，并且做出了一个非常重大的决定：用战列舰为船队护航！

当时，除了战列巡洋舰之外，能够对付破交舰队的就只有战列舰了。

护航任务对速度要求相对较低，而北大西洋上的主要船只都是速度在二十节以下的慢速商船，老式战列舰足以跟上船队的速度，且续航力也足以保证其完成护航任务。最重要的是，任何一艘老式战列舰都有足够犀利的火炮，以及足够坚固的装甲，只要配备先进的探测设备，就能及时发现破交舰队，并且给予破交舰队当头棒喝。

第一批用来执行护航任务的是英国海军的四艘“铁公爵”级战列舰。

按照《华盛顿海军军备条约》的规定，这四艘战舰都应该解除武装，改为训练舰，除“铁公爵”号之外，另外三艘都要在六十四年（32年）之前拆毁。如同帝国海军设法保存了原本应该拆毁的“五岳”级战列舰一样，英国海军也以军费不足，避免保密技术落入敌手等理由，保存了后三艘“铁公爵”级战列舰。

战争爆发之后，英国海军一度想对这四艘战列舰进行大规模的改进。

主要就是用十四英寸舰炮替换其十三点五英寸的舰炮，用燃油锅炉替换燃煤锅炉，更换功率更大的蒸汽轮机，将速度提高到二十四节，并且加强关键部位的装甲防护。如果进行了这些改进，四艘“铁公爵”级战列舰的战斗力不会比“复仇”级差。

问题是，大规模改进的费用不比重新建造便宜多少。

最重要的是，更换主炮就必须改动舰体结构。经过英国海军的反复研究，最终发现，“铁公爵”级战列舰的舰体空间有限，很难为其安装十四英寸舰炮。

最终，英国海军只能为其更换了动力设备，使其航行速度提高到了二十四节，续航力提高到了一万海里以上。

显然，四艘“铁公爵”级战列舰很难在正面战场上担当重任。

当时，英国海军的十四英寸舰炮就已经很难对付帝国海军的新式战列舰了，即便面对德国海军的二艘防护不算很出色的“俾斯麦”级战列舰，其威力都略显不足。“铁公爵”级配备的十三点五英寸舰炮就更难对付帝国与德国海军的新式战列舰。

随后，这四艘战列舰一直在承担训练任务。

当时，还有一批美国海军的新兵在这四艘战列舰上进行了炮术、航海等训练。

为了使其能够用于护航作战，英国海军为其装备了雷达，并且更换了通信设备，使其具备了舰队指挥能力。

在英国大西洋舰队返回扑茨茅斯之前，四艘“铁公爵”级战列舰已经编入了护航舰队。

四艘战列舰与二十四艘轻巡洋舰（其中十二艘配备有雷达），二十四艘驱逐舰一共编成了四支护航舰队，分别在美英与美俄航线上执行往返护航任务。

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