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第三章 一瓶是水另一瓶是沙（第1页）

北方，遥远的北方。

翻越遮荫山脉，穿过神圣帝国，朝着地平线的尽头前进，直至波涛汹涌的狭海，就能抵达真正的北方。

维内塔人抱怨阴冷潮湿的冬天，从箱底找出长袖衣物

帕拉图人咒骂寒风刺骨的冬天，躲进门窗紧闭的房屋。

殊不知命运对于塞纳斯人已经足够温柔巍峨的遮荫山脉阻挡了南下的冷空气，庞大的内海是天然储热池，所以两山夹地几乎全年不会结冰。

而在真正的北方，寒冬之神将展示出残酷无情的另一面。

漫天的暴风雪席卷一切，世间万物全部变成苍茫的白色，动物呼出的水汽在毛发上冻结，保存体温变成关乎生死的大事。

就在这等滴水成冰的天地中，有一群人正在举行仪式。

冰湖被凿出一条水路，一名赤身裸体的男孩颤抖着走进冰水。

身体的热量在飞速流失，男孩奋力游向水路的尽头。

围观的人很多，但是无人伸出援手。

水面不断析出薄冰，若不是手持长棍的侍卫们及时敲碎冰面、捞出浮冰，锋利的冰碴就能要人命。

母亲们闭上了眼睛，而男人们在低声议论：成人仪式通常在十五岁举行，即便如此也常有不幸发生，让一个十一岁的孩子游过冰河实在太早了些！

但男孩终究还是游到对岸。当他走出冰水时，围着冰河的人群爆发出阵阵喝彩。

祖父走到男孩面前，解下肩头的披风为男孩系好。

随后，祖父亲手为男孩在腰畔挂上了一柄镶有红宝石的短剑。

短剑、披风和剑带在参与仪式的人们的认知中，当一个男孩得到这三样东西，就意味着他不再是一个孩子，而是一个年轻人、一名战士。

从这一刻开始，男孩获得了作为“自由人”的完整权力。

接下来，宾客应该为男孩献上贺礼。

但是男孩的祖父做出一个出人意料的举动：他摘下头顶的铁王冠，随手放在男孩头上。

“卡尔，我做了一个梦。”祖父揉了揉男孩细软的金发，眼神中满是慈爱：“我梦到你终将得到这一切。”

一个梦并不能说明什么，它仅是祖父给予孙儿的美好祝福。

但在这黑云压城的时刻，老国王预言式的话语让人们的心中又燃起一丝希望。

观礼的贵族们依序将礼物堆放在男孩脚下。

他们还有一场关于生死存亡的仗要打。

绝大多数公教和新教信徒并不知道极北之地还生活着一群人，他们也不关心。

而在地理知识稍微好一些的人眼中例如温特斯蒙塔涅极北之地的居民毫无疑问是野蛮人。

这种认知的普及，很大程度是因为帝国“长期以来刻意使用和的形象扭曲北方的邻居”。

贬低敌人是帝国一贯的叙事方式，将北境诸国描述为“蛮人”与强调塞纳斯联盟是“叛党”如出一辙。

事实上，自从四百年前公教会向大规模派遣传教士，北境社会就迅速摆脱的原始形式，诸部进入封建时代。

毕竟传教士不仅带着经书，还带着先进的技术与文化不拿出点好东西，如何说服蛮酋皈依？

不过接下来的事情发展很快脱离了公教会的预期。

经书、文化和神术，凭此三样法宝，公教会开疆拓土无往而不利。

但是在北境他们玩脱了。

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