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第 24 章（第2页）

大户人家，虽然是侧门，门口也布置得花红柳绿。连嬅杵在门口，摸了下袖里的匕首，如果想悄无声息地潜进去，白天是不太可能的。现在刚过晌午，她等得起，珍娘未必等得起。

她伸手拍了拍门上的铁环。

门房应声问：“哪位客人？来找谁的？”

“我找你们许掌柜的——”

吱呀，门应声被人拉开，一个低眉顺眼，戴着顶瓜皮帽的小厮走出来，见了她，先是一怔，继而笑道：“许掌柜的在院里忙呢，我带你去见他？”

这态度，倒好像盼着她来一样。

果然不对劲。

连嬅抚了下自己“砰砰”乱跳的心脏，快速整理思绪，露出感激又带点焦急的笑容：“多谢。”

这家也是个富户，虽没有杨柳巷那边层层叠叠，但依旧是一道墙隔着一道墙。一路走过来，丫鬟婆子没见几个，差不多装扮的小厮倒是不少——偶尔还有略显眼熟的。

这把火铳质量如何？吓唬人用会炸膛吗？匕首倒是足够锋利，可看这家的护卫，起码得有三五十人。她纵然有以一敌十的勇气，但对面如果也是练家子，甚至配了弩箭呢？狗子能把她的话完整带到吗？

虽然涌出种种担忧，但她竟然意外地镇定。她心里隐隐浮出一个答案——并且如果这个答案正确，她不仅很快就能以一种合情合理的姿态，把“朱连嬅”这个身份埋了，还能发挥下余热，造福荆州府的百姓。

倘若说这段时间还有那么一个人祈祷“朱连嬅”平安无事，那绝不会是嘉靖，甚至也不是连嬅自己，而可能是陆炳。

他从小随母亲进入王府，侍奉在兴王世子左右。嘉靖即位后，他也随父亲进入京城，在锦衣卫担任舍人，随侍陛下身旁。皇帝迟迟无子，陆炳虽然接连得了二子，却都早早夭折。直到嘉靖七年，皇长女降生，他几乎算是看着这个孱弱的婴孩一点点长大。

宫里宫外，皆以锦衣卫为酷吏，提之色变，皇长女却从小一副虎胆。她八岁那年，坐着光禄寺的骡车偷偷溜出宫门，惹得后宫一片大乱。可惜身上带的纹银都有宫内戳印，半天时间，就被陆炳查出踪迹。

她既不害怕，也不气馁，只是兴致勃勃地盯着陆炳腰间的绣春刀：“陆叔叔，你刚才那招叫什么，我也想学！”

陆炳随手扔给她一把三石的强弓，敷衍道：“殿下能把这个拉开，我就教你。”

军中所用的弓力不过七斗，能开九斗到一石已是百里挑一的勇士。像她这样瘦弱的小女孩，只怕一辈子也拉不开一把三石的弓。

——但她确实拉开了。虽然脸憋得通红，胳膊颤巍巍的，发力姿势也不对，但她竟然拉开了！

和这令人瞠目的事实相比，那些虚无缥缈的，所谓仙童转世、莲花托生的传闻都显得可信了三分。

这绝对是个练武的奇才！可她不仅生错了地方，还生错了性别。

大明的公主，是没什么地位可言的。国朝初立时，太祖皇帝将公主下降于几位开国重臣，以示恩宠优渥，到头来还不是抄家的抄家，灭门的灭门，杀得只剩一个武定侯郭英。成祖时，为了稳固根基，以联姻的方式安抚人心，又将几位公主下降于靖难之役里立下大功的臣子。

此后江山稳固，公主和她的驸马就成了令皇权忌惮的外戚。于是驸马的人选从公侯之子转为庶民，不许文武大臣子弟得预。驸马都尉沦为一个无实权的封号，甚至一整个家族都再难参与政治。

比如皇长女的亲姑姑，献太后的女儿永淳公主，通过宦官们的推荐，在嘉靖六年嫁给了一个叫谢诏的平民男子，结果新婚后才发现丈夫是个秃顶。

顺天府如今还流传着那句民谣“……十好笑，公主换个现世报”。

她们是昂贵的锦缎，是秀丽的花瓶，是赏赐的礼物。朱连嬅虽然有些特别，可说到底也只是一朵带点祥瑞的莲花，早晚要嫁人的。

因此，那些饱读诗书的士大夫们打心底里看不起她。但皇帝如此宠爱过甚，又是入文华殿由当朝首辅开蒙，又是一意孤行违例册封公主，不免使他们心存忌惮。

“仇鸾已被调去陇右，接替他的居然是陆炳！”

“陆炳又如何，线索已断，他难道能翻出天来？”

“一个失踪两月的女童，诸公不会以为她还能安然无恙吧？”坐于中央的人姿态闲适地倒了杯茶，饮一小口，“这件事说到底又并非因我等而起。即便她真能回宫，皇上圣明，难道会信没有根据的流言蜚语？”

——那可不好说。没见皇上南巡回来先封了个“神霄保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”，对修道的热忱实在令人侧目。倘若这位莲花托生的仙童吹一吹耳边风，谁知道会刮起怎样一场巨浪？

“彼一总角稚儿，能有何见识？诸公未免太谨慎了些。”

“陆炳爱怎么查怎么查，我等按兵不动，隔岸观火就是。”

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