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思来想去，姬丹愉快地做出一个决定：先观望一阵再说，冬日还早着呢。

七月，秦国拉着一车车煤石，如约运往魏国，从咸阳赶往大梁的一路上，田间的秦人看到这运煤的车队，皆会忍不住嘀咕一句“幸好吾王，不是那等不顾庶民死活之昏君”。

前些日子秦国各地郡守、县丞、里正，宣读了一道紧急诏令：因魏王临时变卦，欲用秋收九成之粮，与秦国换煤炼丹，故而，前来开荒之魏民需及早做好储粮准备。

此诏一下，莫说那一万魏民俱是悲愤难平，便是同与他们分到各乡的赵民，亦生出惶惶不安之心，生怕赵王也与秦国达成这般荒唐的交易。

他们拖家带口来到秦国，这数月来在田间地头勤勤恳恳开荒、种地、施肥、除草，虽然劳累，心中却充满了今年丰收的憧憬。

如今，赵魏本就地少人多，君王又不肯将大片的王族园囿挪来开荒，庶民每户至多只能分到二三十亩地，除去六成之税赋，剩下那点粮食，再如何精打细算，也填不饱一家数口饥肠辘辘的肚子。

这些穷苦的底层百姓为了活下去，只好趁每年春日树木发芽换皮之时，全家偷摸着上山摘些嫩芽、剥些树皮、扯些野菜野草的，回来撕成碎片煮过晒干后，再用石臼将它们捣碎，装在麻袋中存放起来，每日熬黍米粥之时放些进去充数，如此才能堪堪熬过一年。（1）

诚然，这个行为也是极其危险的，若被巡视山林的官吏撞到他们偷盗树皮嫩芽，当场便会被活活打死。

正因如此，当君王勒令他们将家中田地交与乡人，迢迢赶来秦国开荒时，大伙心中不但并无怨言，反而在忐忑之中又涌起几分感激。

秦法虽严苛，但他们是赵魏之人，本就不受秦王管束，只要踏实垦地不做作幺蛾子，秦法又能拿他们这些异乡之人奈何？

而列国之人即使再不待见秦国，也不能否认这点——秦国土地辽阔，最不缺的就是荒地。

所以，这些赵魏百姓来到秦国后，无比珍惜这放开膀子种地的机会，恨不得通宵达旦地把力气全使在荒地上，就盼着多垦些地，便能多留点粮，让全家能吃上几口饱饭。

而现在，魏王竟然为了炼丹之事，全然不顾百姓死活，将税赋加至九成，生生打断了他们的美梦！

俗话说穷则思变，也是到了这再活不下去的一刻，这些在秦国生活数月的赵魏之民，终于不想再为顾及母国颜面而自欺欺人——他们在本国素来听闻的“宁做六国犬，不为秦国人”这说法，是多么的可笑。

秦法虽严苛，但秦国各乡里之官吏，亦要小心翼翼遵循这严苛之秦法行事，一切奖赏皆有律法为据，全不似赵魏官吏那般横行霸道；

秦法虽严苛，但秦国除却律法明言的税赋，君王再不会随意加征，是以，秦人再苦，也没苦到如赵魏之民那般吃树皮的地步；

更令他们羡慕的是，那个在赵魏被传成杀人魔头的可怕秦王，竟会关心他的子民如何度过严冬，他们在母国听都没听过的火炕，在秦国竟由官府出钱，家家户户都配上了！

更别提秦国挖五十石煤，便可得一石的奖励政策，他们初闻之时，根本无人肯信——普天之下，哪有庶民干活还能得赏钱的？

直到忙完春耕，有些蠢蠢欲动的赵魏之民不信邪，亲自跑去煤场挖煤，拿到奖励换来的300钱后，这事才借由他们的口，让这些赵魏百姓彻底信了。

这般对比下来，比起仍在犹豫的赵人，许多魏人已经达成了心照不宣的共识——秦王心善，秋收后若能设法留在秦国，往后便是秦人了，想来也能分到百亩之地，再不必忧心往后的日子。

虽然他们今岁在秦国耕的土地多，再加上秦王的奖励，即便最后只能分得一成粮食，亦能勉强支撑着度过来年。

可魏王心狠，若往后再将九成之税变成常态，仅凭魏国那点土地，他们只怕要活活饿死。

这样想时，魏民们心头因九成税赋而升起的愤怒，便又悄悄消退了下去，至少，比起那些仍留在魏国那虎穴的亲戚邻人，他们该庆幸自己此刻身在秦国。

另一边，远在大梁喜迎黑煤到来的魏王，完全不知他送去秦国的子民，已悄悄变了心。

此刻，魏王正穿着一身织金大红宽袍，跪坐于大殿之中，认真聆听张天师“以无根石火炼长生之丹”的畅言，听到精彩处，还亲自起身为天师斟了一尊酒，痛快！

趁张天师举尊喝酒之时，魏王急忙虔诚地问道，“天师，不知这一颗长生之丹，需以多少石黑煤才可炼成？”

一派仙风道骨的张天师慢慢放下酒尊，一脸正气道，“王上，长生之道乃与天夺寿，炼制此丹，需耗费泰半之火力与天道争夺气机，只有待这无根之火，彻底战胜天雷之劫，方能炼出一颗长生之丹，故而据老夫初步估算，至少要用到这个数。”

说着，他伸出一个手掌，魏王大惊道，“竟要五百石之多？”

张天师闻言冷哼一声，目不斜视道，“王上，若区区五百石黑煤便能成就长生不老之道，那这世间，岂非人人皆可逆天道而长生？”

魏王急忙赔笑道，“对对对，是寡人看差了，这长生之丹，当以五千石黑煤”

话还没说完，却被张天师厉声打断道，“王上，老夫已窥见你不诚之心！若你只肯出五千石黑石，老夫着实难为无米之炊，只好就此拜别！”

说着，便起身拂袖下座，正欲白衣翩然而去，却被魏王一把拉住衣袍，苦苦哀求道，

“天师乃寡人平生所见之世外高人，炼丹之术堪称出神入化，除了您，世间再无人能为寡人炼制出长生药！如今秦国已运来黑煤一万石，请天师看在寡人一片赤诚之心，勿弃我而去呀！”

他先前服用张天师炼制的丹药，好几回都有飘飘欲仙之感，恍惚离飞升只有一步之遥，故而万分信任对方。

张天师顿下脚步，眼中有精光闪过，片刻后才悠悠叹了一口气，回头嗔怒道，“也罢，你我能于山泽间相遇，本就是天道让老夫来助魏王成就大业的。但要成功炼出一颗长生之丹，不但要黑煤五万石为君方，还需同是无根之火的黄金一万斤为佐方，不知王上可舍得？”

魏王心中一颤，五五万石黑煤，还有黄金万斤？但他转念一想，成大事者不惜小费，便忍着心头的肉痛，连声道，“全凭天师安排，寡人舍得，舍得！”

他先前一心求飞升之道，颇有几分不问世事的潇洒，故而将国中许多事都交与太子打理。

但自从知晓黑煤可炼出长生之药后，便重新燃起对权势的渴望，心中自有一番成算——

昔年赵武灵王是何等英姿不俗，施行胡服骑射的赵国，一跃成为东方强国，但他离世不过短短数十年，赵国便惨遭长平之巨败，从此成了落水的无毛鸡。

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